押し入れの中に隠れてしばらく。
　完全に光の遮断されたこの空間は真っ暗で。そもそも外も電気が何処の部屋も着いていないのだから真っ暗なのもそりゃそうなのだけども。
　暇だ。すごく暇。普通なら入らない押し入れの中に面白いことも何もあるわけがないから当たり前なんだけど、最長で二時間もここに居るのだと思うと中々な苦痛な気がする。暇つぶし用にスマホ持ってきておいて本当に良かったな……。そんな風に思い、スマホを鞄から取り出すとタイミングよくスマホが手の中で光りだした。
　思わず悲鳴を上げそうになるのを必死に耐えながら、サイレント設定で音も出さず光だけを発するその画面を見てみれば、私をビビらせた原因の主はどうやら狛枝君のようだった。
「狛枝君？　どうしたの」
　極力声のトーンを落として応対する。
『順調かなって』
「今ちょうど隠れてるとこ」
　そう答えたら狛枝君の声が楽しそうなものに変わる。『何か起きたりした？』「何もないよ」『ふーん』他人事だと思って暢気なものだ。
『そうだ。ちゃんと準備は出来た？』
「塩水とお風呂でしょ？　ちゃんと準備したよ」
『そっか。塩水、暗いからって零しちゃダメだよ？　あとが大変になるよ』
　……え？　零しちゃダメってどういうことなんだろう。私は今、塩水を持ってきていない。もちろん、押し入れの中にもない。――冷や汗が頬を伝った。
「ねえ狛枝君」
『ん？』
「塩水ってずっと手元に置いておかないといけない？」
『うん、そうだよ。終わる時に塩水を口に含んで、ぬいぐるみに吹きかけないといけないからね』
　私は思わず頭を抱えた。塩水はここにはない。お風呂場でぬいぐるみを刺した後、すぐにここに隠れるために逃げてきたのだ。塩水は台所に置きっぱなしで、押し入れの中まで持ち込むものなのだとは覚えていなかった。てっきり、盛り塩みたいにおいて置くだけで効果を発揮してくれるモノ――そういうものだと思ってた。
「……ごめん」
『……いきなり謝ってどうしたの？　……まさか』
「その、まさかです。塩水、台所に置き忘れちゃったみたい……」
　通話越しに狛枝君が息を呑んだのが分かった。一拍おいて、咄嗟に叱ろうとしたのか息を大きく吸った音が聞こえたが、私がひとりかくれんぼ中だということを思い出したのか、その息は声になることは無かった。
「もしかして、これ、結構やばい？」
『たぶんね。塩水を忘れたってケースがネット上には存在してないからどうなるかは分からないけど』
「取りに行った方が良いかな」
『……ちょっと待って』
　狛枝君の声が途端に神妙なものになった。いきなり変わった空気に私も思わず息を呑んでしまう。
『変なこと聞くんだけどさ、苗字さん、今周りに誰かいる？』
「――え？」
　スマホを持つ手が、震える。全身の毛穴という毛穴がぶわっと開いたような感覚。いきなりの不可解に私の脳が追いつかない。何。何、周りに誰かいるって。押し入れの中には私しかいないのに。
『少し前からかな。いきなり、ひ……くなって。苗字さんの……が、……に掻き……てるような』
「な、何？　狛枝君、何を言ってるの？　何、言ってるのか全然聞こえないよ」
　さっきまでは普通に通話できていた筈なのに、いきなり、ザ、ザザ、と不快なノイズ音が入り混じるようになる。狛枝君の声が上手く聞きとれない。
『……えず、そこから出ないこと。…………てるのか、……ない。いい？　絶対だよ』
　後半は殆ど聞こえなかったが、押し入れの中から出てはいけない事だけは分かった。私は必死に頷いて答える。あっちに聞こえてるかなんて分からないけど、そうでもしないと自分の頭がどうにかなりそうだった。
　上がりそうな息を必死に抑える。ここから出てはいけない。確かに狛枝君はそう言った。出ないということはかくれんぼの終わりを宣言しに行くことが出来ないということだが、待っているうちに二時間を超えたらどうなってしまうんだろう。きっとその辺りは狛枝君が何かしらのフォローを入れてくれるのだろう。そう信じたい。
　スマホを両手で持ち変えて、祈るように額に当てる。
　ただの都市伝説だと思ってた。でもまさか、こんな目に合うなんて。塩水さえ忘れてなければ良かったんだろうか。ほんの少し前の自分が恨めしくて仕方ない。でも、もうどうすることもできない。
　もはや狛枝君との通話が頼りで。狛枝君もそれを分かってくれているようで、通話を切るなんてことは絶対にしなかった。押し入れの中という狭くて暗い世界しか今の私に許されていない現状、狛枝君との通話は心の拠り所だ。カタカタと手の震えがスマホを揺らしている。
「――！」
　その時だった。
『どうしたの？』
　私の反応を感じ取ったらしい。狛枝君の慌てたような声が聞こえた。でも私は狛枝君に静かになるように促して、息を殺す。狛枝君もすぐに何も喋らなくなった。
　私も喋らず、通話越しの狛枝君も喋らない今。本来ならこの押し入れの中には、いや、私の部屋の中では音を立てるものなんて一切存在しない筈。そう、本来なら。なのに今ちょうど、ガタン、という大きな音が鳴った。何かが何かにぶつかる、本来なら存在しない筈の音。鳴らない筈の音。なのに、音がするということが示しているのは。
　――部屋の中に、誰かがいる。
それしかあり得なかった。