こ、怖い怖い！
　暗闇の中、自分の息の音でさえもうるさい気がして、思わず息を潜めてしまう。何もいないはずなのに、一体何が居るっていうんだろう。必死に息を殺す。スマホからも狛枝君の反応は無い。静寂に包まれた暗闇で、再度音が鳴った。
「！」
　必死に耳をすませば、目の前の襖越しに音が、ゴリッ、ゴリッと何かを引き摺るような音。そして小さくパラパラと何かが落ちる軽い音。――居る。本当に居る。聞き間違いなんかじゃない。本当に何かがそこに居るのだ。
　震えが止まらない。支えになるものが欲しくて壁に寄り掛かりたいのに、もし何か間違えて音が響いてしまえば、と嫌な想像ばかり働いて全く動けない。
　平静を取り戻したくて手元のスマホを視線だけで見る。知らないうちに通話が切れていた。狛枝君からの何件か不在着信の後、連絡アプリが狛枝君からの一言メッセージを通知している。通話は不安定だったけど、チャットはなんとか生きているらしい。通話では外に居るナニカに気が付かれてしまいそうだったから、他の連絡手段が生きていることに思わずホッとした。
『大丈夫？』
『外から、音が聞こえる』
　震える手で文字を打つ。すぐに既読が付いて返信が来る。
『怖いと思うけど、塩水を取りに行くとか、逃げ出そうとするとかそれだけはしないで。絶対に隠れてるところからは出たらダメ。絶対だよ』
　私はスマホを持ちながら頷いた。
　正直に言うと、こんな狭くて暗いところ、さっさと出て逃げ出したかった。でも、それがどんなことを引き起こしてしまうかは分からない。ここはおとなしく狛枝君に従うべきだろう。

　今度はカンカンと謎の甲高い音が鳴った。恐ろしいことに音の発生源は襖のすぐ近くからだ。一体何の音……？　いや、考えるのは止そう。正体もわからないものなんて、考えれば考える程きっと怖くなる。
　絶えず音は鳴る。あまりに近いその音にどんどん恐怖心は募っていく。こんなところから逃げ出したい。でも逃げ出す勇気もない。縋る思いで指でフリック入力を続ける。
『近くでカンカンって鳴ってる。怖い。今すぐにでも逃げたいよ』
　そう送信した直後に、また音が。見えるはずもないのに、視線を反射的に襖に向けてしまう。いや、違う、音じゃない。――声だ。
　襖越しに、アーだとか、ウーという唸り声のようなものが聞こえる。その声は人間が発するような声には聞こえない。だから、さっき私は声でなく音だと誤認してしまったのだ。
　声まで聞こえてしまった事実に、ついに心は耐え切れなくなったのか、目の端からボロボロと涙が零れ出す。涙腺が壊れてしまったのかというほど涙は止まらなくて、体はずっと震えていた。
　また、声がした。今度の声は先ほどの声とは少し声質が違う。それが示すのは、あの声の持ち主とはまた別の何かがこの部屋に居るということで。幾つもの得体のしれない何かが同じ部屋に居るのかもしれないと思うと、吐き気が込み上げてくる。必死に我慢した。

『本当にごめん。ボクが誘ったせいだ』
　通話アプリでは相手の顔が見えない。でもスマホの前で沈んだ顔をする狛枝君がありありと目に浮かんだ。
　本当はここで狛枝君を糾弾してしまいたかった。狛枝君が私のことを誘わなかったらこんな目に合わなかったのに。遊び半分でこんな危険なことを持ち込んでくるから。――でも、もちろんそんなことを言う資格なんてあるわけない。だって、彼が遊び半分で持ち込んできたのと同様に、私も遊び半分でその提案に乗っかったのだ。彼も悪かったけれど、私も同じくらい悪い。
『乗っかった私も悪いんだから。自分だけ責めないで』
　そう送ると、既読がすぐについたが、しばらく返信は無かった。何かをしているんだろうか。少し間を空けて、またメッセージが届いた。
『今、ひとりかくれんぼの終わらせ方を調べてるから。絶対に見つけるから待ってて』
『うん。待ってる』
　そう返信してスマホをスリープさせる。
　狛枝君が終わらせ方を探してくれると言った。それなら私はそれを信じて待つだけだろう。どうせそれしか今の私には出来ないのだから。
　いつの間にか、襖の外からは声も音も聞こえなくなっている。一瞬だけ、今のうちにここから出て塩水を取りに行こうか、なんて気持ちが鎌首をもたげるも必死にその気持ちを無視する。
　今はただ、狛枝君を信じて待つべきだ。
　それだけを考えて私は目を閉じた。