先立たないものですよ、後悔ってやつは

　彼女が死んだ。自殺だった。彼女は桜の木で首を吊っているのが発見された。霧切さんの死以来となる学級裁判は彼女自身が記した遺書と全員のアリバイによりモノクマが求めるような盛り上がりもなく、まるで葬式のように静かに終わった。
　ボクは彼女が死んだ弓道場へ向かう。これからは彼女の居ない五人で学園生活を生き抜いていかないといけない。
　そんな決意を固めていたのに。いつの間にかボクの隣にはふよふよと宙に浮かぶ彼女がいた。｢幽霊なの？｣と聞けば｢さあ？｣と曖昧に誤魔化される。
　 生きているはずがない。だって首を吊る彼女を最初に見つけたのはボクだったのだ。
　足が地面から離れ、木の枝に繋がる紐に体を任せて揺れていた彼女。それを見たボクは半狂乱のように彼女を下ろそうと躍起になって。そこまで思い出して吐き気に襲われる。
　口を抑えて蹲るボクに、「トラウマなら無理に思い出さない方が良いよ」と軽く助言するキミ。無理言うよ。キミのことだっていうのに。

　彼女がボクの後ろに漂い始めてからしばらく。彼女は何をするまでもなくただそこに居続けていた。彼女が壁や有機物を貫通したり、ボク以外の誰にも見えていないことはもう慣れた。幽霊に取り憑かれている状況というのは正しく今のこの時のことを言うのかもしれない。慣れてしまったこの異常な光景に何度目かも分からない溜息を吐けば、もれなく彼女からの哀れみの目を受けた。なんだか理不尽だ。
　こんな生活に慣れてきた頃、ボクは彼女に｢どうして死んだの｣と聞いたことがあった。彼女はただ｢遺書。書いてたでしょ｣としか返さなかった。でもボクは遺書を読んでいない。読めなかったという方が正しい。首を吊った彼女の足元に置かれていた遺書。彼女の遺体の第一発見者だったボクは勿論のこと遺書も見つけていた。初めて遺書を見つけた時、それを取ろうとした手は酷く震えていた。封を開いて中身を確認しようとした時、ボクは吐き気に襲われて。手から落ちた遺書をボクは拾えなかった。その後、開かれた学級裁判中のモノクマによる遺書の読み上げも耳を塞いでいた。彼女が死んだということを、ボクは受け入れたくなかったからかもしれない。ようやく意を決して聞いたのに、彼女は何も答えてもくれない。
　でも、これは、彼女が答えなかったのは、ボクがその遺書の内容を『知らなかったから』では無いのだろうか。
　──ボクは今。本当は途方もなく惨めなのではないか。

｢ボク思うんだ｣
　自分の声は掠れていて。本当に声として発せられたのか不思議に思うほど小さい声だった。それでもちゃんと耳に拾ってくれていたのか、彼女は静かに続きを促すように視線をボクに向けていた。
｢本当はキミは幽霊なんかじゃなくて、ボクが見てる妄想の産物なんじゃないかって｣
　もし。これが本当なのだとしたら。ボクは。ボクは。
　思考に飲まれそうになるボクの名前を彼女は静かに呼んだ。思考はその声に止められる。ボクは胡乱な目で彼女を見ていたんだと思う。その目に彼女は「私には分からないよ」と居心地の悪そうに笑った。ごめんねと眉を下げて微笑む姿がなんだかあまりに虚しくてボクは目を逸らした。結局、否定はしてくれないんだね。

　それから数日。彼女は姿を消していた。
　成仏、してしまったのだろうか。それにしては成仏するための未練だとか、そんなものを果たした様には見えなかったけど。そう考えながら歩く。歩いて、階段を上る。目的地は最上階だから少し疲れを感じてしまうが、それでも歩みを止めない。
　ボクが立ち止まった先は弓道場のドアだった。ドアに手をかけようとして止める。
　ボクは、この先に進めるのだろうか。ボクが彼女を見るようになった最初のきっかけの場所。──彼女が死んだ場所。幽霊になった彼女がボクの前から姿を消してからボクは意図的にここにだけは来なかった。もしここに居なかったら、現実に押し潰されてしまう気がして。震える手を叱咤してドアを開く。恐怖はある。それでもボクはそろそろ現実と向き合わなくてはならないのだから。

　結論から言うと彼女はそこにいた。首を吊った桜の木の根元に彼女は座り込んでいて、ボクの姿を見るとよく来たねと軽く微笑んだ。ボクは笑い返せなかった。
　薄く後ろの景色が彼女越しに見える。実態のない、その体。握ることも握り返すことも出来ないその手。
　彼女はもう死んだ。ボクが認めてしまうのが怖かっただけだ。キミが死んだなんて本当のことを認めてしまえばボクが壊れてしまう気がして。だって、ボクはまだキミに伝えてないことがあったんだから。
｢ボクさ、キミのこと好きだったんだ｣
　その言葉に彼女は視線をさ迷わせる。そして目を閉じ、長い息を吐いた。
｢……それ、生きてるうちに聞きたかったな｣
｢ボクも。……キミが生きてるうちに言いたかった｣
　こんな薄くぼんやりとしたキミにじゃなくて。触れば温かさが返ってくるキミに言いたかったんだ。
　長い沈黙のあと、彼女は「死ぬんじゃなかったな」と寂しそうに呟いては消えてしまった。
　それきりだった。
　彼女は二度とボクの目の前に姿を表さなかった。