空っぽな僕を1%だけ埋める巡礼の旅

「あ」
　ぽつりと呟かれた言葉は誰に拾われることはなく、ボルテクス界の風に誘われて消えていく。意識して呟かれた訳ではないその音に仲魔たちは気が付くことがなかった。
　名前、元気にしてるかな。
　ふと心の内に浮かんできた疑問はあり得ることではないことをシンは知っている。東京受胎を果たしたこの世界では生きている人間など、あの時シンジュク病院に居た自分たちしか存在しないのだ。それ以外の人間はみな等しく思念体になってこの荒廃した世界を彷徨うだけの存在になり果てている。
　この世界を隅々まで探せば、きっと何処かに亡き桜の思念体だって──。そう考えて人修羅は首を振った。実体を失った彼女に会ってどうなるというのか。思念体は輪郭こそあるものの、ぼんやりとした実体を持たない彼等に触れようとその手はすり抜けるだけだ。あの笑顔、あの体温、何もかもすべてが失われた彼女に会っても虚しくなるだけ。迷いを振り払う様に首を再度振ってシンは砂塵渦巻くボルテクス界を歩き始めた。
　彼女に会いたい。その強い気持ちを拭うことは結局できないまま。

　目の前から去っていったかつての友達を見送ったシンはふぅと息を吐く。
　半分悪魔で半分人間という今の状態になってからというもの、感情の起伏はかつての自分よりも少しずつ、だが確かに減っている。そんな自分をまだ人間だと信じ込めるように、まだ自らに残る感情によって生起する行動を一つ一つ大切にしていたかった。
　シンはかつての友が去っていった方向を見る。かつての、と形容詞が付くのは、友人たちは既にコトワリを紡ぎ新しい世界を新生すべく、既に皆違う道を歩み始めたからだ。彼らは皆、自分のコトワリを紡ぐためなら、人間の頃は忌避されていた行為であっても厭うことはないだろう。それが例え、かつての友達と殺し合うことだったとしても。シンだってこの世界で生き残るため、何匹ものの悪魔を殴り殺してきた。今度はその対象が悪魔から、友達に変わっただけだ。その、友と殺し合う未来という、いずれ来る未来への畏怖をそれほど覚えなくなってしまった自身の人間性の喪失に寒々としたものを覚えながら、シンは名前がこのボルテクス界で生き残らなくて良かったと考えだしていた。
　彼女がもしこの世界に生きていてコトワリを紡ぎ出していたなら。そしてそれが自らの望むコトワリではなかったら。そこまで考えてもう体温を感じない体をぶるりと震わせる。その先はもう何も考えたくなかった。
　未だ名前の思念体は見つからない。
　
　人修羅は自らの拳から垂れる血を気にせず目の前のモノを殴り続ける。自身の目の前で力尽きていくのはかつての友達だったモノ。いつかの自分が一緒に日々を過ごし、共に勉学に励んだはずのナニカだった。そしてしばらく殴り続け、目の前のモノがぴくりとも動かなくなったのを見て人修羅は体を起こす。
　これでコトワリを紡ぐものは誰も居なくなった。
　人修羅は自らの手で友達を、友達だったナニカを殺した。彼の中にはすでに、そのことを後悔する自分も忌避する自分も、もうどこにも存在しえなかった。
　敵対したから殺した。人修羅の中にはそれだけ。純然たる事実、ただ一つだけ。そこに付随する感情は何もなかった。成れ果てたソレを振り返りもせず、人修羅は無言でカグヅチ塔を上っていく。
　カグヅチを倒せばすべてが終わる。
　このボルテクス界はどうなるのだろうか。カグヅチを失った世界は終わりを迎え、新しい世界を創造されるのだろうか。もしそうなら、その先の世界で、自分はどうなるのだろうか。自分は人からは外れ、悪魔にはなりきれず、半端者のままここまで来た。──いっそ悪魔になってしまえば楽なのに。そんな思いをどこかに抱えたまま目の前にいるカグヅチに対して人修羅は戦闘態勢を整えた。
　迫りくる猛攻に人修羅は慣れた素振りで躱しながら確実にカグヅチを射程に捉える。明らかに此方が優勢な状況に人修羅はただただ退屈を覚え始めていた。
　悪魔に堕ちてしまうのなら、もう世界の創造などしなくてもしなくてもいいのではないか。このままボルテクス界の奥地で誰にも知られることもなく、世界最後の人間ではなく、悪魔として殺し続ける生を送るのも悪くない。
　そんな風に考え始めたその時だった。
　視界の端でちらちらと輝く何かを見た。輪郭がぼんやりとしたそれは確かに人の形を成している。思念体。なぜここに、という疑問よりも先に零れた言葉があった。
「名前」
　それは彼女だった。思念体特有のはっきりとしない輪郭はかつての彼女を思い起こさせることはない。しかしそれでも彼女の姿は人修羅の心に自然と温かい何かを湧き出させていた。
「名前」
　人修羅の声に思念体が振り向く。思念体の瞳は見えないが人修羅はその時確かに目があった気がした。
「……シン」
　彼女の声が彼の脳髄へと響く。
　ああ、そうだ。そうだった。俺が聞きたいと思った声。ありありとこの声を思い出せるのに、どうして今この瞬間まで忘れてしまっていたのだろう。じわりじわりと暖かくて重いものが心を満たしていく感覚。
　戦闘中だというのに、カグヅチには目もくれず、シンは思念体へと手を伸ばしていた。緑の線が入った手のひらが彼女に触れようとしてすり抜ける。思念体に実体は無い。当たり前のことなのに、シンはそれが酷く悲しかった。
　カグヅチが後ろで喚く。シンは気にせず、再度彼女の手を掴もうとして手は空を切った。そのことにシンは苦しそうに眉を歪め、今にも泣きそうな気持ちになった。それは悪魔に堕ち切ろうとした彼に芽生える、久しぶりの感情だった。
「なあ名前」彼女に話しかけたいのに、うまく口が動かない。
「俺、俺さ、お前に」
　久しぶりの感情に言葉が詰まる。たった一言を彼女を告げるだけなのに、それに付随する感情とはなんと重いものなのか。
　シンは未だ動かない口を動かす。一人の少女に必死になって思いを告げようとする彼は既に悪魔ではなかった。
「俺、名前に会いたいよ」
　その刹那、カグヅチがはじけ飛んだ。

　間薙シンが目を覚ました世界は、東京受胎を迎える前の世界と何一つ変わらなかった。自らが屠ったはずの友達は生存し、ボルテクス世界を照らしていたカグヅチの代わりに眩しい太陽が空に浮かぶ。
　世界が元に戻ったことを悟ったシンは走り出す。行先はただ一つ。
　会いたかった女の子。俺を人間に戻してくれた女の子。
　彼女には何のことなのかなんて分からないだろうけど、彼女は確かにシンにとっての宝物だった。
　彼女に会えたらまずなんて言おうかと思い悩むが、まずは「ただいま」かなと考える。何もわからなくても彼女はきっと、笑って「お帰り」を返してくれるはずだから。