レイニー、傘に入るかい

｢うわ、最悪｣
　ぽつりぽつりと窓を叩き出した雨を見てひとり愚痴る。朝の天気予報は今日一日は曇りだと言っていたのに。天気予報の裏切り者。今日は雨が降らないと高を括っていた私は傘を持って来ていない。放課後までには止んでいると良いけど。そう祈りながら窓から目を逸らした。
　気だるい授業が全て終わったあと。私の祈りなんて無視して雨はさらに強まっている一方だった。弾丸のごとく窓を打ち付ける音に辟易してしまう。雨が酷くなるかもしれないは予想していたけれど、ここまでとは。これではびしょ濡れで帰って明日に風邪を引くまでがルートだ。小さく溜息をつく。濡れては行けないプリントなどは鞄の奥に入れて死守しなくては。
｢苗字さん、もしかして傘無いの？｣
　まだ帰っていなかった隣の席の苗木くんが言う。図星なので私は頷いた。よくわかったね苗木くん。
｢雨降り始めてから溜息いっぱいしてたからさ。そうなのかなって｣
　鋭い。「そんなに溜息してると幸せが逃げちゃうよ」と苦笑する苗木くんに「よく見てるね」と返す。途端、苗木くんは顔を真っ赤に染め上げて首肯した。彼の視線は居心地悪そうにしどろもどろだ。なにか変なことでも言ってしまっただろうか。
｢あのさ、もし良かったらボクの傘使う？｣
｢苗木くんの？　嬉しいけど……、苗木くんは傘どうするの、困らない？｣
｢ボクは折りたたみ傘あるから。大丈夫｣
｢そう？｣
　どうやら苗木くんが傘を貸してくれるようだ。ありがとうと礼をいえば、彼はどういたしましてと言って、自分の傘の特徴を教えてくれた。優しいな苗木くん。
　傘の特徴を言い終えた彼は、それじゃあ先に帰るねと言って教室から出ていってしまった。あ、傘をいつ返すか言うの忘れちゃったな。明日でもいいかな。あとで連絡しなきゃ。そう思い直して荷物を鞄に入れる作業を再開する。
　全てを入れ終えたあと、外を見やるとまだ雨脚は強かった。窓から見下ろすように地上を見れば傘の模様が幾つも見える。花柄、水玉、無地。そんな傘の中1人だけ傘をささずに走る子がいた。……あれ、もしかして苗木くん？ 折りたたみ傘があると言っていたのにどうしてだろう。見間違えかと思って再度走っていく子の姿を見直すと、彼が良く着ているパーカーが見えた。やっぱり、苗木くんだ。私がぼんやりと見ているうちに、彼はさっさと走っていって見えなくなってしまった。どうして彼は傘をさしていないのだろう。もしかしてあの折りたたみ傘を持っているという言葉は嘘？ 私が遠慮なく傘を借りられるようについた嘘。 　こんな雨の中だ、傘も差さずに帰れば体は冷えてしまうだろう。冷えが酷ければ、風邪をひいてしまうかもしれない。それなのに自分のことは省みず他の人にたった一つの傘を渡すなんて。なんでそんなことするんだろう。分からない。分からないなぁ。
｢変な人、｣
　何もそこまで優しくしてくれなくてよかったのに。