光源のあなた
両手で瞼を押さえながら呟く。少しオーバーに動いたものだから、目の前の貴方は少し呆れたように笑った。
目を手で覆った今の自分には見えないが、対面するように私の目の前にいたのは日向君。私が目を覆ってから日向君が一歩も動いていないならきっとそういう立ち位置のはずだ。今は私が目を覆っているから確認はできないけど。彼が歩くような音は聞こえなかったから、この位置関係は間違ってないと思う。
「別に俺、何にも変わってない筈なんだけどな」
前方から日向君の声。彼はそう言うが私は明らかに変わったと感じている。それはもう、結構眩しい方向に。希望更生プログラムに入る前から変わったのかと問われると、プログラムに掛かる前の日向君は厳密には別人――プログラムに入る前の彼はカムクライズルだったのだから別人といっても差し支えないだろう――なので比較のしようがないが、プログラムを受けていた最中の彼とプログラムを経た後の彼。明確に眩しさを増しているのだ。
それを象徴しているのが笑顔。南国での彼も笑顔がなかったわけじゃないけど、コロシアイ修学旅行を強いられていた彼はストレスからか、眉根を寄せている表情の方が笑顔よりも明らかに多かった。あの南国での彼が浮かべる数少ない笑みは、どこか無理しているような感じがぬぐえない笑顔だった。満面の笑みなんてあのプログラム内で初めて見られたのは最後の学級裁判で。江ノ島の誘惑に負けそうになっていたあの時だと云うのだから、プログラム中の彼の笑顔の少なさが極めて分かるだろう。しかしプログラムを経た彼はどうだ、今の彼は吹っ切れたように多く笑う。いっぱい笑う。彼が年相応に浮かべる無邪気な笑みは以前なら全く見られなかった笑みだ。純度百パーセントの笑顔。これが眩しいと言わざるしてなんと言い表せるだろうか。
目を覆ったままそう考えているとまた聞こえる、困ったような呆れたようなそんな日向君の笑い声。ーー日向君が笑った。たったそれだけなのに目の前の眩しさがまた増したような気がして、私は更に瞼を押さえる力を強める。掌を貫通する眩しさは私が対応しきれないのでやめてほしい。いや彼がそんな笑顔を浮かべるようになったのは喜ばしいことだ、やめないでほしい。……やめてほしいのかやめないでほしいのか、結局どっちなんだろう。自分でもよく分からない。
しばらくそうしていると、私の手首を包む温かい感触。それの正体が掴めないまま、無理矢理というほど強くない力が瞼を覆う私の手を引きはがす。手という覆いがはがされた自分の視界には、覆われ続けて光に慣れない目が一瞬眩んだ後、しっかりと彼の苦笑する顔が映った。うぎゃあ、眩しい眩しい！
彼は私の手を取ったまま（正直この状態もかなり恥ずかしい）、私の顔を見るとまるで大切な宝物を見るような優しい笑みを浮かべた。
「俺は苗字の顔の方が眩しく思えるけどな」
ふわり、という形容詞がばっちり似合う優しい笑み。それを目の当たりにした私の顔は爆発的な温度をもって楽々と臨界点を突破する。
「俺、苗字のこと好きだからさ」
トドメだった。眩しいものを見るように目を細めて笑う彼の笑みから、眩しさが次々と私を刺していく。直視できないそれに私は「うぎゃあ……」と再度悲鳴を上げるようにうめいた。
絶対、絶対、日向君の方が眩しい！
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