もう逃がさないって微笑んで

　唐突に行われた七十八期生の同窓会。みんなそれぞれの仕事が忙しいはずなのに誰一人として欠けることなく集まったのはあの頃が懐かしいからなのか。かくいうボクもきちんと同窓会に来た一人で、慣れない酒をちびちびと端っこで飲みながら同窓会を過ごしていた。
「隣、良い？」
　そうやって声を掛けてきたのは飲みかけのグラスを持つ苗字さんで。彼女は開会直後から結構飲んでたように思っていたけれど、その顔は素面の時と全く変わり映えがない。お酒に強いんだろうか。卒業後、初めて知る彼女の側面だった。
「良いけど、さっきまで向こうで飲んでたんじゃないの？　誰かと一緒に飲んでたように見えたのに」
「ああ、それね。全員潰してきた」
　にっこりと笑う苗字さん。彼女が指差した先は彼女と一緒に飲んでいたはずの面々が大の字になってグーグー寝ているのが見えた。戦刃さんが江ノ島さんを介抱していたり、舞園さんと霧切さんが一緒になって飲んでいたり。飲み比べに積極的だった大和田クンや桑田クンが酔いつぶれたことで、みんなそれぞれで飲み始めたようだ。全員潰したって凄いな、苗字さん……と半ば呆れのような尊敬のような中途半端な感想を抱きつつ、苗字さんがボクの所までやってきたのに納得がいく。
　彼女はそっとボクの隣に座る。座った時に彼女からふんわりとお酒の匂いがして、あんまりお酒に強くないボクは頭がくらくらするような感覚を覚えた。
「苗木君さ、会うの久しぶりだよね」
　苗字さんがお酒を片手で弄びながら言う。お酒を飲んで、グラスを揺らして、その口角は上がっている。それが魅力的に見えてボクは喉を鳴らす。いけない、酒が回ってきているのかもしれない。
「そう、かな」
「うん。卒業してから全然会ってないよ。今日が初じゃない？」
「まあ、お互いの大学もあるし」
「それはそうだね」
　そう言って苗字さんはグラスの中身を飲み干した。空になったグラスを見つめて、物欲しげな目線を向けている。まだ飲めるなんてすごいなあ、なんてボクは思いながら手元のグラスを少しだけ傾ける。アルコール独特の味が喉を焼いていく。
「そんな会ってなかったのに、なんだかんだでこうやって集まっちゃうのは、恋しいからなのかな」
　ボクは顔を上げる。苗字さんは飲み干したグラスと新しくお酒が入ったグラスを交換している。
「苗字さんは恋しいの？」
「どうだろ。でも此処に来てるってのはそうなのかもね」一口、グラスに口を付けて苗字さんは笑った。
「苗木君は？」
「え？」
「苗木君は恋しくなかったの？」
　そういって微笑みかける彼女は酷く煽情的だ。そう思うのはボクだけかもしれないけど。ボクはお酒を飲みながら考える。「……恋しくない、って言ったら嘘かもしれない」「どうして？」「だってボク、苗字さんに会いたいって、ホントはずっとそう思ってたんだ」苗字さんが息を呑む音が聞こえた。
　同窓会に来たのだって、行けば会えるんじゃないかって下心があったからだ。同じ都内の大学に通っていながら、別大学に進学したボクらは結局今日まで会うことが無かった。プライベートで会う約束をするほどボクらは連絡を取り合うほどの仲でもない。だから、今日、ようやくこうやって彼女と会うのに恋焦がれていた、ともいえる。
「……お酒回ってるんじゃない？」
　苗字さんが眉をひそめて言った。
「そうかもね」お酒が無かったらこんなこと言えやしないよ。「苗字さんは、信じてくれないの？」
「そんな顔真っ赤にしてる酔っ払いの言葉は、信用できないものの一つだよ」
　私が言えたことじゃないけど、と苗字さんはまだ中身の残るグラスをゆらゆら揺らしながら言った。
　ズルい。そっちから聞いて来たクセに、ボクが答えるとお酒のせいにしてのらりくらりと逃げていく。彼女はいつの間にそんなズルい大人になってしまったんだろう。自分だけ綺麗に逃げ切って、ボクにはもやもやとしたものだけを残して。そんな逃げ方を覚えないといけない事でもあったんだろうか、と考えるとチクチクと胸が痛む。嫌だ。ボクからは、せめてボクからだけは逃げないでいてほしい。
　手元にあったお酒を一気に飲み干す。苗字さんがぎょっとしてボクを見た。急速に回っていくアルコールのせいでボクの視界はゆらゆら揺れ始めた。揺れる視界の中、ボクは少し立ち上がって苗字さんに近づく。向こう側の誰かがこっちを見ている気がする。好都合だ、そのまま目撃されて逃げられなくなってしまえば良いのに。初めてのキスはほんの少しだけ甘いお酒の味がした。
「苗木、君」
　苗字さんはその顔を赤く染めて自分の唇を触っている。お酒ではなくボクによって染め上げられた頬が見れてとても気分が良い。ふわふわとした高揚感に体中を支配される。
「信じてくれた？」
　そう聞くと、苗字さんはまだ顔を真っ赤にしたままコクコクと頷いてくれた。これで本当に本気で受け取ってくれただろうか。きっと受け取ってくれるだろう。その為にわざわざ人前でキスをしたのだから、もう逃がす気なんてない。テーブルの上で行先が無くただ乗せられていただけの彼女の左手をそっと握りしめる。
「お酒が抜けたら、ちゃんと返事してほしいな」
　その言葉で苗字さんの顔が更に赤くなる。なんだかそれがおかしくって、面白くってボクはくすくすと笑ってしまった。
　慣れないお酒も、こういうのなら悪くはないな。